Département des Alpes de Haute Provence
Villages des pays du Verdon
Le Verdon qui borde le département au sud est une rivière magique. Ici, ses eaux vives prennent une belle couleur émeraude. Quelques millions d'années auparavant, il a entaillé des roches calcaires pour former ses célèbres gorges.Les régions formant le Parc Régional du Verdon sont d'une grande diversité et offrent de nombreux villages fleuris.

Rougon (Photo Yves Bochet) : accroché à son piton rocheux dressé au milieu des rocailles et des lavandes, le village domine l'entrée du grand canyon des gorges du Verdon. Situé à l'écart de la grande route passant au Point Sublime, il offre une parfaite tranquillité à l'écart des fumées et des bruits de l'agitation des villes. Rougon a conservé le caractère authentique du petit village médiéval aux rues étroites avec ses maisons bâties avec les matériaux du pays.
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Esparron de Verdon : ce pittoresque village construit sur un rocher s'organise autour de son château et de sa haute tour défensive édifiée au XIIe siècle pour surveiller le Verdon. Il faut noter à l'entrée de la propriété le bel ensemble lavoir-fontaine. D'autre part, le village s'est doté d'un beau musée, celui de la vie d'antan : il regroupe des outils, des costumes et des objets qui témoignent de la vie provençale au XIXe siècle.
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La Palud s/Verdon (Photo sur http://www.net-provence.com) : le nom d'origine romane évoque le marécage, encore présent sous le village. Mais aujourd'hui ce sont les gorges qui fascinent par leur fraîcheur ombreuse. On doit la création du village aux moines de l'abbaye de St Victor de Marseille qui possédaient déjà l'ermitage de St Maurin situé à l'ouest de la commune. Ils bâtirent au XIIe siècle l'église paroissiale Notre-Dame de la Palud, largement remaniée au XIXe siècle, et son magnifique clocher. Cinq siècles plus tard, les seigneurs de Demandolx commencèrent à bâtir le château contemporain aux quatre tours rondes. Il faut aussi découvrir la maison de l'environnement communale qui propose tous les outils utiles à la découverte et à la compréhension du territoire.

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villages du pays du Verdon
Le Verdon qui borde le département au sud est une rivière magique. Ici, ses eaux vives prennent une belle couleur émeraude. Quelques millions d'années auparavant, il a entaillé des roches calcaires pour former ses célèbres gorges.Les régions formant le Parc Régional du Verdon sont d'une grande diversité et offrent de nombreux villages fleuris.

Moustiers Ste Marie (Photo Emile Taillefer) : cramponné au pied de falaises, au creux d'une faille où coule un torrent et où ont poussé des oliviers, avec pour horizon des champs de lavande et de chênes-lièges, ce village classé au rang des plus beaux villages de France, à l'orée des gorges du Verdon, est l'une des merveilles du département. C'est un village qui a été fondé en 434 par des moines venus de l'abbaye de Lérins et qui ont construit là un monastère.
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Gréoux les Bains (Photo Emile Taillefer) : c'est une charmante petite ville provençale réputée pour la qualité de ses eaux thermales et entourée d'une splendide nature de champs de thym, de lavande et de romarin. Située non loin des rives du Verdon, Gréoux enchante par les nombreuses promenades à faire aux alentours. Il faut y découvrir notamment les ruines prestigieuses du château des Templiers ainsi que les thermes troglodytiques déjà célèbres dans l'antiquité.
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Annot : situé à l'orée du parc du Mercantour, Annot est un village classé parmi les villages et cités de caractère du département qui a su garder toute son authenticité. Bâti sur un petite colline et entouré de montagnes boisées, le village qui date du XIe siècle s'est peu à peu étalé sur les bords de la rivière la Vaïre. Annot est la cité des grès millénaires où il faut y découvrir d'immenses blocs rocheux. En se promenant dans les ruelles étroites du village, de belles maisons anciennes bordent les rues joliment pavées. Hautes et étroites, restaurées ou en cours de restauration, la plupart des maisons sont en pierre.

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Villages des vallées alpines

Beauvezer (Photo Emile Taillefer) : c'est un joli village posé dans un site très verdoyant au coeur de la vallée du Haut Verdon. Le village est entouré des paysages montagneux superbes. Une jolie place bordée de vieilles maisons en pierre, de l'église, d'une fontaine et d'une jolie terrasse de restaurant accueille le visiteur. Certaines maisons ont beaucoup de cachet par le mélange réussi des couleurs des maisons méditerranéennes et d'une architecture montagnarde.
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Méailles : ce village réserve bien des surprises, blotti autour de son clocher carré à l’étonnante toiture de tuiles noires, rouges et vertes. Il faut se perdre dans les coins et recoins de ces ruelles tranquilles, pour admirer quelques maisons anciennes taillées dans la belle pierre beige et chaude de la région, dont plusieurs sont restaurées avec goût - tuiles romaines, boiseries sombres - même si quelques unes sont abandonnées. A voir également, la belle église en pierre de taille et au toit de lauze, dont le cadran solaire exprime en latin la fuite du temps : un si agréable village, bercé par le chant des oiseaux et le glouglou de ses fontaines.
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Thoard : sur un site occupé dès la plus haute antiquité par des populations celtiques, le bourg a une très longue et riche histoire. Encore ceinturé de remparts, le village est un bel exemple d'habitat médiéval, à l'allure défensive, resserré sur une étroite plate-forme rocheuse. Un tel patrimoine mérite une visite longue et approfondie, car il y a tant à voir : la rue de la Grande Débauche où l’on peut admirer façades de guingois et portes anciennes, les restes de remparts médiévaux, l’énorme église de pierre grise et son clocher-tour d’une hauteur impressionnante, du XIIe siècle

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Haute Provence

Lincel (Photo et Texte Emile Taillefer) : face au Luberon, ce beau village perché domine la vallée de la Durance et l'ancienne voie domitienne. Rattaché depuis 1973 à St Michel l'Observatoire, il a perdu son statut de commune mais ne paraît pas en souffrir. Il bénéficie d'un climat privilégié à l'abri du château de l'illustre famille de Layncel, construit au XIIe siècle et restauré au XIXe siècle. Ses habitants, jadis paysans, puis ouvriers dans les mines de lignite locales, s'orientent aujourd'hui vers des activités agro-touristiques attractives. La petite église Ste Marie Madeleine attire ceux qui s'intéressent à l'art roman provençal, même si ce bel édifice a été souvent remaniée au fil des siècles. L'ensemble, vu de toutes parts, constitue un détour ravissant à ne pas manquer.
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Puimichel (Photo Emile Taillefer) : perché sur une douce colline entre lavandes et oliviers, ce petit village est un havre de sérénité, en particulier pour les astronomes amateurs qui profitent d'un ciel toujours lumineux et d'un observatoire. Ses ruelles en calades et ses escaliers abrupts se glissent entre les vieilles maisons de galets roulés, coiffées de tuiles rondes et parées de volets bleus. Au sud de la place ombragée de tilleuls et agrémentée d'une fontaine, un petit moulin restauré dresse sa tour sans ailes. L'ancien château qui dominait le village est aujourd'hui à l'état de ruines. A côté, se dresse la chapelle St Elzéar évoquant le comte Elzéar de Sabran, fier chevalier du XIVe siècle qui dédia sa vie aux pauvres et aux malades.

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Haute Provence

Ongles (Photo Denis Arlot) : blotti au pied de la montagne de Lure, ce village est composé de plusieurs hameaux ponctuant un magnifique paysage provençal. Deux pigeonniers marquent l'entrée du village. Sur la petite place un château du XVIIe siècle restauré et doté de gargouilles côtoie l'église du XIXe siècle, coiffée d'un joli clocher aux tuiles en écailles vernissées. A côté, la tonnelle d'un café invite à se désaltérer et à profiter de l'ombre fraîche. A quelques pas de là, au départ du chemin qui monte vers Vière, un ancien village fortifié dont il reste quelques vestiges et les ruines d'une église romane, un lavoir du XIXe siècle arbore toujours sa cheminée qui permettait jadis de faire bouillir le linge. C'est sur cette colline qu'était situé le village primitif cité en 1073 sous le nom d'Ungula. Plus loin, au sud ouest du village, un hameau acrobatiquement perché sur un rocher attire tous les regards. Il s'agit du Rocher d'Ongles, lieu favori des visiteurs pour sa situation romanesque et ses nombreuses grottes.
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St Michel l'Observatoire (Photo Léa Martinaud) : on dit de ce village que c'est l'un des plus beaux du pays de Forcalquier, on dit aussi de ce village qu'il parle aux étoiles. Lové au soleil sous le ciel pur de Provence, ce village possède de belles façades du XVIIe siècle en prenant la rue principale jusqu'à la place de la Fontaine. Il faut admirer l'église basse St Pierre puis à sa gauche l'église haute St Michel qui mérite le détour pour sa superbe terrasse.
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Villemus (Photo Roger Trungel) : c'est un petit village pittoresque parmi les nombreux villages perchés des environs. Son prestige est dû aux seigneurs de Villemus qui tenaient la cité au XIe siècle. On peut encore voir les ruines du château, détruit sous la Révolution, dont il subsiste encore une tour de dis mètres de haut et des pans de muraille. La superbe église St Etienne du XVIIe siècle à nef remaniée surplombe l'ensemble du village. En ce lieu, la lignite, la chaux et le grès bitumeux étaient extraits au XIXe siècle, ce qui donne à Villemus une tradition minière que l'on ne soupçonne plus aujourd'hui. Le village fait parti du parc naturel régional du Luberon.